Cultivos modificados genéticamente.
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Detección de cultivos modificados genéticamente (GM).
El
desarrollo y comercialización de cultivos modificados genéticamente
(GM) ha aumentado dramáticamente en los últimos años, debido a que su
uso permite favorecer la resistencia frente a insectos y herbicidas,
aumentar la tolerancia al estrés abiótico, o mejorar la calidad
nutritiva. Estos beneficios potenciales no están
exentos de un cierto riesgo medioambiental asociado a su uso, y que
debe ser correctamente evaluado. Otro problema añadido es la posible
presencia de mezclas accidentales de semillas GM en lotes de semillas
libres de GM, hecho que afecta de manera considerable el mercado global
de semillas.
Por
estas razones se hace necesario el desarrollo y validación de métodos
capaces de detectar la presencia de semillas GM de una forma fiable,
eficaz y económica, y no solo eso, sino también su identificación y
cuantificación, fundamentalmente en lotes libres de GM.
En
principio existen dos tipos diferentes de analitos diana que pueden ser
utilizados para el diseño de estos test de presencia de GMO (Genetically Modified Organism):
a) el ADN transgénico que ha sido insertado, mediante técnicas
biotecnológicas, en el genoma de una planta natural, o
b) la proteína
expresada por ese ADN transgénico.
Las técnicas basadas en la detección
del ADN son las de elección por muchas causas, siendo probablemente la
más importante su estabilidad, incluso en productos alimentarios
procesados.
La
técnica de la PCR (reacción en cadena de la polimerasa) es la
herramienta más utilizada para la detección y cuantificación de
presencia de cultivos modificados genéticamente en alimentos y raciones
para el ganado. El factor clave que determina la especificidad de la PCR
es la elección del fragmento o secuencia de ADN diana en el genoma de
la planta GM sobre el que va dirigido el protocolo que empleemos. De
esta manera se pueden distinguir al menos tres categorías, de menor a
mayor especificidad:
- Element-specific methods:
estos métodos van dirigidos a la detección de secuencias que son
comunes en muchas construcciones de transgénesis, y que por lo tanto
están presentes en muchos GMO, como es el caso del promotor del virus
del mosaico 35S de coliflor, o el terminador nopaline sinthase.
- Construct-specific methods:
estos métodos van dirigidos a la detección de una secuencia que incluye
la unión entre dos elementos adyacentes en una construcción
transgénica.
- Event-specific methods:
en este caso la diana del método abarca una secuencia única situada en
la unión entre el genoma de la planta y el ADN recombinante de la
construcción transgénica. Es el más específico de los tres métodos, y
junto con los construct-specific methods, es el de elección para llevar a cabo cuantificaciones.
En
la Unión Europea, los productos que contienen organismos modificados
genéticamente o derivados de éstos, deben ser etiquetados como tales. La
única excepción se da cuando su presencia es accidental o
inevitable. En este último caso, se permite que el nivel llegue hasta el
0,9 % por ingrediente, de tal forma que si el nivel excede el
permitido, el producto debe ser etiquetado como producto con GMO. La ley obliga a que los productores de estos GMO aporten un método Event-specific
para su detección, lo que quiere decir que todos los productos que
contienen GMO pueden ser diagnosticados utilizando un protocolo
específico y publicado.
Cuando el interés
radica en realizar un estudio para la detección de GMO en general (no de
un material concreto), los métodos de elección son los basados en la
identificación de elementos comunes a muchas construcciones transgénicas
para aumentar el espectro de detección. Aunque la completa seguridad de
detección de GMO sólo se obtendría utilizando todos los métodos event-specific; combinando la detección simultánea de varios elementos comunes (element-specific),
se puede conseguir una probabilidad alta de detección de GMO y a la vez
baja de obtener falsos negativos. Además el uso de métodos event-specific
es muy caro, con lo que la técnica de elección para hacer un barrido
general es la detección simultánea y combinada de varios elementos
comunes.